芳香疗法(Aromatherapy)起源于古埃及等古文明，近代盛行于欧洲，是使用精油来达到舒缓精神压力与增进身体的健康。起初多用在提神或宗教冥想方面，「芳香疗法」(Aromatherapy)是近代才有的名词，法国化学家Rene Maurice Gattefosse1928年发表其研究成果于科学刊物上，首先运用此一名称而开始了芳香疗法。此外，经由Gattefoss'e的经验也证实了植物精油在科学上的立论根据，亦即「植物精油因其极佳的渗透性，而能达到肌肤的深层组织，进而被细小的脉管所吸收，最后经由血液循环，到达被治疗的器官」。  

所谓的精油是一种具挥发性、高浓度的芳香物质，利用各种化学或物理方法，从植物的根、茎、叶、种子或花朵中萃取出来的，即是一般称为单方精油的物质，大多具有抗菌、安抚情绪、缓和紧张的作用。如果将两种以上功能互补或搭配使用可增进效用的精油，依比率调和使用则称为复方精油。一般来说，精油都是有色有味挥发性的油性液体，必须与其它的油性植物油调配稀释来使用，否则可能因为浓度太高而容易对人体造成反作用，同时使用上也能增加对皮肤的延展性。精油的香味可帮助人们舒缓病症，或让头脑清醒能集中注意力，或放松心情消除焦虑帮助入眠。不同的芳香精油会使人产生不同的情绪及身体反应，也因为当时人处于身心愉悦放松的状态中，所有的不适自然降低。  

芳香疗法即是运用精油（单方或复方），依照不同的使用方式（按摩、沐浴、吸入、蒸气吸入、喷雾、皮肤保养、护发等）搭配使用剂量、使用部位与手法来调理身体，以及平衡精神、情绪或养生保健。其原理是精油经由鼻子吸入而刺激嗅觉器官，由此传到脑中控制情绪的区域，影响人的情绪反应。另外，精油分子极微小，能穿透皮肤，经由淋巴与细胞间质传到身体其它部位，因此将精油涂抹于皮肤上，会刺激皮肤表层的神经末梢，产生反应后再传送到脑部，经过一连串化学反应，使脑部控制而产生紧张或放松的情绪。